PONTO DE VISTA

Por que continuar investindo em novas tecnologias?

Desde o início das minhas pesquisas, houve muitos avanços em tecnologias de materiais e digitais, e, com o UHPC não foi diferente. Os avanços do ponto de vista de ciência e de aplicação acontecem porque os projetistas de estruturas e os arquitetos precisam e querem a inovação, a fim de atender os projetos. Um aspecto fundamental é que os novos materiais a serem criados precisam, sobretudo, serem aplicáveis e práticos. 

Poderia contar o início dos estudos com o Ultra High Performance Concrete?

No final da década de 1990, fui para a Universidade do Estado Iowa para continuar as pesquisas. Minha ideia era ficar pouco tempo, mas neste ano completo 24 anos na Universidade. Naquela época, havia o interesse em utilizar fibras de vidro, fibras de carbono, entre outros, na construção. Contudo, esse tipo de material nunca me atraiu, devido às limitações de uso quando se tratava de projetos. Estava interessado em explorar novos materiais que oferecessem oportunidades para inovar na engenharia de estruturas sobre isso. Então, no início dos anos 2000, li um pequeno artigo sobre o UHPC e vi que era isso que estava procurando. O material estava sendo introduzido no mercado americano pela Lafarge e, em contato com empresa, questionei se poderia fazer pesquisas com o material e eles me apoiaram. Jamais imaginei que estaria viajando o mundo falando de UHPC, depois de 20 anos, e concedendo entrevistas sobre o assunto. Era um pesquisador jovem buscando investimentos para realizar pesquisas e fui desencorajado por diversos profissionais e instituições para trabalhar com pesquisa para mostrar a aplicabilidade do UHPC. Por sorte, o departamento de transporte de Iowa estava aberto para inovação, incentivando minha pesquisa, e se tornando o primeiro a usar o UHPC. Isso foi em 2004. Após essa experiência, muitas atividades foram realizadas, como o International Interactive Symposium on UHPC in North America. Fiz trabalhos em abalos sísmicos, em pré-fabricados de concreto e em UHPC, mas há muito ainda a se fazer.

"No caso do UHPC, acredito que ele não é cimento, nem aço ou concreto. Então a solução, é algo entre concreto e aço. Mas, ainda não sabemos o que é. Então, precisamos evoluir para entender o que ele realmente é.."

Quais os objetivos do International Interactive Symposium on UHPC in North America? 

A terceira edição foi realizada entre de 4 a 7 de junho, com o tema “UHPC Unites”, e tem o objetivo de compartilhar conhecimentos e experiências na área de materiais, design e aplicações de UHPC para o avanço contínuo da tecnologia. Foram mais de 300 pessoas, de 15 países, que conheceram os últimos avanços do UHPC em preservação de pontes, desempenho de materiais, construção e fabricação, edifícios e arquitetura, caracterização de materiais e orientação de projeto estrutural. A primeira edição ocorreu em 2016 e a segundo em 2019. O simpósio se tornou um grande evento. 

Como define o UHPC?

É importante avaliar as propriedades únicas do material, e como podemos utilizá-lo em inúmeros aplicações. Em pesquisa, acertamos e erramos, mas o desafio está em estudar e pesquisar para descobrir como utilizar esse novo material. No caso do UHPC, acredito que ele não é cimento, nem aço ou concreto. Então a solução, é algo entre concreto e aço. Mas, ainda não sabemos o que é. Então, precisamos evoluir para entender o que ele realmente é.

Por que o UHPC se destaca em relação a outras tecnologias?

Os pesquisadores e a indústria estão sempre em busca de ultrapassar os limites do que já existe e, portanto, procuram por novos materiais, que auxiliam a superar os parâmetros atuais. As fibras de vidro e de carbono são um exemplo disso. Entretanto, atualmente, as fibras de vidro têm sido usadas de maneira mais limitada, para aplicações de manutenção, por exemplo. Essas tecnologias acabaram não aplicadas de forma massiva no setor. Mas, em minha avaliação, com o UHPC será diferente, por ser um material único, as aplicações com ele continuam a crescer. O mercado de pontes tem utilizado cada vez mais o UHPC, por ampliar a eficiência não apenas da construção, mas também quando se faz a manutenção ou reparo desse tipo de obra, pela velocidade e pelo aprimoramento das conexões. São mais de 300 pontes com a utilização de UHPC nos Estados Unidos. São os resultados apresentados pelo material que sustentam seu crescimento.